Libanonski novinari pod tužbama nakon bankarske istrage

Oštro

_

Predsjednik uprave jedne libanonske banke pokrenuo je niz pravnih postupaka protiv novinara nakon što su izvijestili o njegovim navodnim poslovnim vezama s bivšim guvernerom središnje banke Libanona.

Foto: viarami, Pixabay

Glavna urednica i jedan od novinara portala Daraj pozvani su nedavno na ispitivanje u libanonski Odjel za kibernetički kriminal i intelektualno vlasništvo. Razlog su dvije tužbe koje je protiv njih podnio Antoun Sehnaoui, predsjednik uprave Societe Generale de Banque au Liban (SGBL), piše OCCRP. Prvi sudski poziv stigao je sredinom veljače, a manje od mjesec dana kasnije uslijedio je i drugi.

SGBL je jedna od banaka koje je Daraj spomenuo u svojoj istrazi o poslovanju s Riadom Salamehom, bivšim guvernerom tamošnje središnje banke, osumnjičenim za pranje novca i korupciju. Salame je zbog financijskih malverzacija pod sankcijama SAD-a.

Sehnaoui je prvu tužbu protiv novinara podnio tri mjeseca nakon što je priča objavljena u prosincu 2023 godine. Drugu je predao 10. ožujka sljedeće godine. Optužio ih je za širok spektar kaznenih djela – od klevete, poticanja na rasnu netrpeljivost i ugrožavanja vanjskih odnosa Libanona do uvrede, iznude, pa čak i poticanja na ubojstvo.

Vodstvo portala Daraj optužbe je odbacilo kao neutemeljene. »Ove su optužbe smiješne i tužbe nemaju nikakvu pravnu osnovu«, izjavila je Alia Ibrahim, suosnivačica i izvršna direktorica Daraja. »No, šira javnost to možda ne zna, zbog čega ih moramo shvatiti ozbiljno. Naša reputacija je na kocki«, dodala je.

Osim dvije Sehnaouijeve tužbe, libanonski mediji – uključujući televizijsku kuću MTV – izvijestili su o postojanju i treće tužbe protiv portala, iako Daraj o njoj još nije službeno obaviješten.

»Nešto je uistinu čudno u vezi s tom tužbom. Do sada još nismo primili nikakvu službenu obavijest. Ono što znamo jest da je MTV saznao za nju prije nas«, rekla je Ibrahim.

Na upit OCCRP-a kako je televizijska kuća došla do informacija prije samih novinara, predsjednik i izvršni direktor MTV-a, Michel El Murr, odgovorio je da MTV ne može biti prisiljen na otkrivanje svojih izvora.

Sehnaouijeve tužbe preuzeo je Odjel za kibernetički kriminal i intelektualno vlasništvo, koji djeluje pod Unutarnjim sigurnosnim snagama (ISF) Libanona. No, prema libanonskim zakonima, slučajevi klevete koji uključuju novinare trebali bi se rješavati pred drugim tamošnjim sudom nadležnim za medije.

Pravni tim Daraja, predvođen odvjetnikom Omarom Fakhreddineom, službeno je zatražio da se slučaj prebaci na nadležni sud te ističu da je libanonska sudska praksa dosad uvijek potvrđivala njegovu nadležnost nad slučajevima koji se tiču medija.

Ovo nije izoliran slučaj. Naime, između 2019. i 2024. godine, Libanonski odjel za kibernetički kriminal, prema podacima koje je objavio Amnesty International istražio je više od 1.680 slučajeva klevete i uvrede, a Reporteri bez granica izvijestili su da su samo u 2023. godine libanonske vlasti zaoštrile pritisak na novinare koji su izvještavali o ekonomskoj krizi i eksploziji u bejrutskoj luci 2020. godine. »Nakon ova dva događaja, pritisci i pravni postupci protiv medija dodatno su se intenzivirali«, naveli su iz organizacije Reporteri bez granica.

Ovo je već dobro poznat obrazac korištenja pravosudnog sustava kao oružja za zastrašivanje novinara koji razotkrivaju korupciju. »Ovakvi postupci često ciljaju novinare koji istražuju korupciju, propitkuju moćnike ili se bave osjetljivim temama«, objasnio je Jad Shahrour, glasnogovornik Zaklade Samir Kassir, organizacije za ljudska prava koja djeluje u Libanonu.

»Cilj nije uvijek osigurati osuđujuću presudu, već psihički i financijski iscrpiti novinare, kako bi im bilo teže nastaviti s radom«, rekao je za OCCRP.

Za Daraj, osim štete po ugled, pravna bitka može iscrpiti resurse i skrenuti fokus s važnih istraživačkih priča. No, ako je cilj bio ušutkati novinare, Ibrahim je rekao da se to neće dogoditi. »Ne idemo nikamo, nastavit ćemo izvještavati«, poručio je.

Societe Generale de Banque au Liban nije odgovorio na upit OCCRP-a prije objave ovog teksta.